De acordo com Conan Gray, toda a sua trajetória artística culminou no quarto álbum de estúdio, Wishbone. “Quando você está no início da vida adulta, você experimenta tantas versões de quem você pode ser”, disse o artista ao GRAMMY.com.
“Meu segundo e terceiro álbuns foram tentativas de entender exatamente quem eu era. Acho que cheguei a uma conclusão mais verdadeira sobre quem sou em Wishbone.”
A afirmação é ousada, já que a música de Conan sempre girou em torno da exposição dos sentimentos mais intensos. A honestidade esteve presente no álbum de estreia Kid Krow (2020), em Superache (2022) e em Found Heaven (2024). Mas, por mais transparente que tenha sido, em Wishbone Conan Gray expõe uma vulnerabilidade inédita, já que este é o primeiro projeto a abordar diretamente a sexualidade.
Wishbone apresenta a história de Wilson e Brando, personagens que aparecem em faixas como “Vodka Cranberry”, “Caramel” e “This Song”. As músicas funcionam como reflexo lúdico e visceral da vida do cantor, embaladas por arranjos que alternam entre violões suaves e explosões instrumentais.
A seguir, Conan Gray revela as inspirações por trás de Wishbone, desde referências como The Chicks e The Cranberries até uma noite ao lado de Olivia Rodrigo que resultou no single principal, mostrando o caminho até o projeto mais íntimo da carreira.
Canalizando o country storytelling
Criado no Texas por uma mãe solo, Conan Gray foi profundamente influenciado pela infância. Esse contexto moldou tanto a forma de enxergar o mundo quanto a sonoridade e as letras de Wishbone.
“Eu sabia que precisava revisitar minha infância para o álbum de forma intensa, já que acho que este é um álbum para o meu eu mais jovem”, afirmou o cantor, destacando que é “tão texano quanto alguém pode ser”.
Com isso, Conan mergulhou na música que a mãe ouvia nos anos 1990, incluindo artistas country como The Chicks e Reba McEntire. O estilo narrativo desses nomes aparece nas letras de Wishbone, com destaque para “Fancy”, de Reba McEntire, “Strawberry Wine”, de Deanna Carter, e o clássico “Delta Dawn”.
“A música sempre foi meu refúgio da vida; sempre foi a minha fuga”, contou Conan. “Quando ouço essas músicas, elas me lembram da sensação de escapar.”
Indo para o acampamento do pop
A diferença entre Found Heaven e Wishbone é evidente. O primeiro é marcado pelo power pop, com referências a Freddie Mercury, Depeche Mode e Michael Jackson. Já o segundo tem violões acústicos no centro da sonoridade. No entanto, trabalhar em Found Heaven com Max Martin transformou completamente a forma como Conan Gray enxerga a composição.
“Eu vejo Found Heaven como um grande período de experimentação”, disse Conan, sobre o álbum que inclui hinos pop como “Never Ending Song”. “Eu estava realmente aprendendo. Foi quase como um acampamento de música pop, aprendendo com Max Martin como escrever uma canção pop e o que define uma canção pop.”
Conan destacou que a maior lição com o produtor premiado foi a construção de melodias memoráveis.
“Ele é muito consciente disso, e antes de trabalhar com ele eu simplesmente colocava qualquer melodia”, explicou. “Mas agora, eu me pergunto como posso tornar uma melodia interessante. Como posso criar algo que as pessoas vão lembrar e que não será esquecido no vazio?”
Embora Max Martin não tenha participado de Wishbone, os ensinamentos se refletem em músicas como “Vodka Cranberry”, com refrão contagiante e confessional em que Conan canta: “Fale logo, eu sei que você me odeia”.
A influência também aparece em “My World”, um hino de independência sustentado por palmas, e em “Care”, faixa final do álbum que traz o refrão emocional: “Eu disse a mim mesmo que superei você, mas eu me importo, eu me importo, eu me importo.”
Saindo com Olivia Rodrigo
A amizade de Conan e Olivia Rodrigo está presente desde o início da fama de ambos. Embora Dan Nigro seja peça central na carreira dos dois artistas, a conexão nasceu quando ele enviou uma mensagem elogiando a canção “All I Want” da série High School Musical: The Musical: The Series.
“Vodka Cranberry” recebeu esse título após uma conversa entre Conan Gray e Olivia Rodrigo.
“Eu estava ouvindo muito The Cranberries enquanto fazia o álbum, mas não foi isso que inspirou”, disse rindo. “‘Vodka Cranberry’ é uma bebida que minha melhor amiga Olivia toma de vez em quando”, revelou. “Escrevi a música uma semana depois. Então, obrigado Olivia Rodrigo pela inspiração.”
O resultado foi uma faixa intensa em que Conan Gray canta sobre uma relação em colapso, refletindo o processo vulnerável que guia Wishbone.
Confiando mais em si mesmo
Conan Gray explicou que trabalhou em Found Heaven e Wishbone ao mesmo tempo. “Wishbone ganhou vida por acidente, porque eu tinha coisas para dizer que não cabiam em Found Heaven”, contou.
Dan Nigro, parceiro de longa data, não participou de Found Heaven, mas retornou para quatro faixas de Wishbone. O produtor incentivou Conan a apostar no lado mais íntimo do álbum.
“Ele disse: ‘Você já escreveu com outras pessoas e conseguiu algumas boas músicas disso, mas a verdade é que você escreve melhor sozinho, então vá e escreva sozinho'”, contou Conan Gray. “Foi o que fiz, porque as coisas que eu precisava dizer não poderiam ser ditas com mais alguém na sala.”
O resultado é o álbum com mais músicas solo desde Kid Krow, incluindo “This Song”, “My World”, “Class Clown”, “Connell” e “Eleven Eleven”.
Expondo tudo no papel
Enquanto nos álbuns anteriores Conan Gray mantinha mistério sobre as pessoas retratadas, em Wishbone os protagonistas são dois homens, algo reforçado pelo clipe de “Vodka Cranberry” com a participação do ator Corey Fogelmanis. Já na balada “Nauseous”, Conan canta: “É por isso que me sinto seguro com caras ruins/ Porque quando eles me machucam, não vou ficar surpreso.”
“Quando você compõe, existe uma voz interna perguntando: ‘Ok, eu vou falar isso, será que isso afasta certas pessoas?'”, refletiu. “Acho que com essa música em especial, tive uma experiência ruim com um cara e precisei falar de forma clara, não havia outro jeito.”
Sobre esse trecho de “Nauseous”, o artista disse que “precisava” incluí-lo. “Acho que todo mundo, seja uma mulher, um homem ou algo entre os dois, lembra de alguém quando ouve essa frase.”
Apesar das dores, Wishbone não é apenas sobre desilusão. Em músicas como “This Song”, Conan canta: “Você sabe que eu te amo, e eu sinto que você também me ama.” A vulnerabilidade em torno do amor abre caminho para uma nova fase da vida e da carreira.
“Eu precisava ser brutalmente honesto a ponto de causar desconforto”, declarou Conan , “porque é assim que vou criar um álbum com o qual me identifico e, no fim, espero que outras pessoas também se identifiquem.”